高齡化是全球趨勢，源於醫療技術進步、運動養生風氣盛行、越來越重視生活品質，此外晚婚、不婚、生育率下滑、平均壽命延長都是關鍵因素。
全世界最早進入高齡化的國家是1964年的法國，日本則在2005年被列為最早超高齡化的國家，台灣從1993年邁入高齡化社會，2025年邁入超高齡，成為老化速度最快的國家！
老化無可避免，但延緩老化、活得更健康卻是多數人日趨關注的議題。
日常與藝術、文化互動越多，衰老的速度越慢
尤其近年運動養生風潮不僅熱度不減，更成為人人生活的日常，不僅從調整作息著手、健康飲食為輔，規律運動、食用營養補充品更是常態，不過如果你喜歡藝術文化活動，那麼，屬於你的老化速度可能會變得更慢！
最新研究顯示，日常與藝術、文化互動越多，衰老的速度也會越慢！
這是來自英國倫敦大學學院（UCL）發表於《Innovation in Aging》期刊上的最新研究，而且還不僅僅只是延緩，文化生活越活躍，延緩的效果越顯著，成效一如規律運動。儘管研究尚無法證實因果關係，然而藝術和創意活動的確有益健康，包含可降低身體發炎、保護大腦！
研究計畫主持人、英國倫敦大學學院行為科學與健康系社會生物行為研究組統計學／流行病學博士卜菲菲（Feifei Bu ）表示，計畫研究團隊對於人們對藝術的喜好如何形塑一生的健康議題十分感興趣。
她提及，已有許多研究將藝術與健康互為連結，不僅可以擁有更好的認知能力、抑鬱症狀也變得更少，也能改善身體健康，參與藝術與文化活動逐漸成為一種健康行為！不過截至目前為止卻較少相關研究檢驗彼此關係是否深植於生物學中，這也是她所帶領的研究團隊想要持續深入探索的議題。
每年至少參與 3 次藝術活動，衰老速度減緩 2%
這項研究，倫敦大學學院研究人員評估 3,556 名、平均年齡約52歲的參與者，男女比例為女性略多於一半，透過問卷調查方式，詢問日常藝術與文化活動的參與程度，再輔以他們的血液檢測報告相佐。
數據來自英國家庭縱向研究（UK Household Longitudinal Study）；研究人員希望透過數據檢視與表觀遺傳衰老（DNA 發生影響生物衰老速率的變化）間的相關性。他們使用多達７種可評估年齡與DNA變化的表觀遺傳鐘（Epigenetic Clocks）工具，其中 DunedinPoAm 和 DunedinPACE更被視為新一代表觀遺傳鐘，有助於估算一個人的衰老速度；速度越快，罹患與年齡相關的疾病風險越高。而 PhenoAge 的表觀遺傳鐘則可估算個人的生物年齡。
這3項表觀遺傳鐘測試結果顯示，人們越常參與藝術與文化或活動，而且面相越廣，衰老速度越慢，生物年齡也越年輕。
根據 DunedinPACE 的數據，每年至少參與3次藝術活動與每年接觸藝術活動少於3次的人相比，其衰老速度減緩2% ；如果以月計則可減緩3%，以週計相比，衰老速度比每年參與少於3次的人慢4%！
研究人員也發現，每週運動的人也有類似的衰老速度較慢現象。
而 PhenoAge 測試，也顯示每週或更頻繁參與藝術追求的參與者，其生物年齡平均比很少追求創意或文化活動的人年輕 1 歲。尤其是大於等於40歲的人最為顯著，研究人員又另外將身體BMI指數、是否有抽菸習慣、教育程度、收入所得水準納入衡量，也顯示相同關聯性。
有意義的生活風格體驗可能對衰老途徑造成積極的影響力
儘管未參與研究，英國倫敦再生醫療中心（London Regenerative Institute）的長壽總監暨基因工程師謝布南．恩路伊勒（Şebnem Ünlüişler）也激動的表示，研究發現頗振奮人心，突顯心理健康、創造力和社會連結性對長期健康具有重要性。她也對研究沒能建立彼此的因果關係感到有些遺憾，但已有越來越多證據，顯示有意義的生活風格體驗可能對衰老途徑造成積極的影響力！
英國梅菲爾德診所（Mayfield Clinic Brighton and Hove）的家醫科醫師歐普爾．貝克（Opel Baker）雖未參與研究但也持肯定正面看法，他認為研究非常重要，不僅提醒人們健康不單純仰靠藥物而是需要透過如何生活、與世界連結互動，尤其自己身為家庭醫生的經驗，更見證藝術和創意活動對心理、生理健康產生深遠的影響。
卜菲菲博士則進一步說明，藝術、創意活動類型沒有限制，但能更多元越好，因為每項藝術、創意活動各有其獨特的「活性成分」，如美學、感官或身體刺激、社交互動、喚醒情感等等都對健康有益。不過頻率也和多元性同樣重要，最有效的方式在於個人的興趣、可取得的資源以及是否能樂在其中且具有持續性。
貝克醫生則提及，無論是繪畫、音樂、舞蹈還是戲劇，即便只是更規律的接觸、參與都能幫助釋放情感、刺激認知、減輕壓力，而且還能健全社交連結，這些全與更健康的衰老關係密切。
恩路伊勒工程師則表示同時結合多種有益健康的活動更可能造成更多影響力，以舞蹈為例，不僅融合動作、肢體協調性還有音樂以及社交互動，更能支持身體和認知健康！參與合唱團或者與朋友Ｋ歌甚至一起彈彈唱唱都能透過控制呼吸、情感表達、社交凝聚提供獨特的益處，不過心態也很重要，研究顯示，規律且有意義的參與可能比單一活動本身更為重要。
慢性壓力和孤立是長期健康不良、加速衰老的最大肇因
卜菲菲博士補充說明，研究目前屬於觀察性質，因此展現的是關聯性而非因果關係，也強調需要更多研究交叉檢驗，加強因果關係的證據，而分析存在關聯性的可能成因，她表示參與藝術與創意活動有助於減少壓力、身體發炎反應和心血管風險，而這些都與表觀遺傳衰老有關。
恩路伊勒工程師則指出，慢性壓力會透過升高體內皮質醇水平、發炎反應和神經系統失調造成加速衰老，音樂、繪畫、舞蹈等活動通常可放鬆和調節情緒，此外參與藝術活動還能刺激認知能力和神經塑性（備註1）支持大腦健康！此外，社交和創意活動也與情緒改善、減少發炎或更強烈的目標感有關，這些也都能影響更健康的衰老。
慢性壓力和孤立是長期健康不良、身體發炎和加速衰老的最大肇因，參與藝術、文化活動可促進情緒放鬆、支持大腦功能和創造目標和成就感加以抗衡。恩路伊勒強調這也是這項研究激勵人心的關鍵；重新定義藝術和創造力為支持長壽和整體健康的有益活動，而非生活的奢侈品！
一如卜菲菲博士所言，研究團隊對於藝術與健康間的關係議題十分感興趣，他們將持續研究，透過不同群體驗證目前的研究成果，也會擴大研究範疇，探討文化參與可能潛藏的其他健康益處。
健康的衰老，必須涵蓋情緒健康、認知韌性和生活品質
儘管「表觀遺傳時鐘」在研究領域仍屬於初創，也似乎頗具發展潛力，然而所展現的成果只是相關性而非直接的因果關係，因此無法明確斷言參與藝術與創意可以延緩生物衰老，只能證實彼此存在一定程度的關聯性，而且值得進一步好好深究。
恩路伊勒則期許未來研究可以探索藝術參與是否可能隨著時間而主動延緩生物衰老，以及有哪些機制是關鍵肇因，如壓力減輕、發炎控制或神經韌性。尤其對大腦健康、預防認知障礙症（失智症）和情緒健康的研究特別具有價值，因為健康的衰老最終與維持好的生活品質、長壽息息相關。
儘管目前研究仍屬初期階段，但專家學者都有志一同認為所有人都應該盡其所能探勘自己的創意。貝克醫生更強調，現代人對於健康的衰老，關注的不只有生理面向，還必須涵蓋心理健康、情緒健康，還有認知韌性和生活品質，而參與藝術與創意活動則具有潛力支持這些更廣泛的定義的健康的衰老！
衰老是不可抗的結果，但沒人想要病懨懨或者無法行動自如的老去，也許無須凝住青春容顏但擁有活力卻是健康衰老的必備要件！
喜歡文化與藝術活動如有幫助，那麼可是一舉數得，如不愛這類活動，那麼找一項可以愉悅身心的活動，運動、看劇甚至熱愛工作、渴望賺更多錢也可以，也許未必可以延緩老化但至少生活得充實又快樂，那應該才是最最重要的一件事。
備註１：神經塑性或稱神經可塑性，即大腦會因應環境、學習或經驗的改變，重新調整、重組神經網路和結構的能力。
