有著黑金之稱的咖啡，除了讓人瞠目結舌的經濟實力之外，也是多數人每天必喝的提神醒腦飲料。
根據統計，2023年，全球咖啡產值估計約為230億美元，而世界咖啡貿易額已超過260億美元。整體而言，咖啡產業全球年收入估計超過 2,000 億美元。
是不是頗為驚人的數字？不過對健康的益處也日新月異，最新研究發現所有咖啡（即便是低咖啡因）都能改善情緒與大腦健康！只要每天喝４杯，就可能對情緒和壓力程度產生正面影響力。
腸道微生物對咖啡產生反應，可降慢性疾病、憂鬱症風險
儘管提起情緒和壓力，多半認為與心理狀態有關，然而腸道細菌以及特定代謝物濃度的變化也會影響情緒和壓力，尤其絕大部分在飲用含咖啡因或低咖啡因時都會發生。
這項發表於《自然通訊》（Nature Communications）期刊，由愛爾蘭國立科克大學APC 微生物組研究中心（APC Microbiome Ireland） 所主導的研究，其主導者約翰·F·克萊恩（John Cryan）博士表示，咖啡是種複雜的飲食因素，可影響腸道微生物、代謝，甚至情緒健康。
眾所周知，腸道微生物群（Gut microbiota）就是定居在人體腸道內超過百兆的細菌、真菌等微生物集合，總重約1.5-2.7公斤，而且好壞菌和平共處，對於身體的消化吸收、免疫調節和腸腦軸神經系統至關重要。它們不僅是腸道微生物重要組成部分，也包含所生存的環境。
已有研究證實腸道和大腦間存在雙向關係，也就是前述的腸腦軸線。簡言之，大腦變化會影響腸道變化，反之亦然，而腸道微生物群就在互為影響的過程中扮演關鍵角色。
克萊恩博士進一步指出，現今人們對腸道健康興趣已大幅提升，關於消化健康和心理健康兩者關係的理解程度也越來越高，但咖啡如何影響腸腦軸線卻依然一知半解。
儘管已有其他研究證實腸道微生物會對咖啡產生反應，更指出不同咖啡攝取量可影響某些健康結果，像是可降低某些慢性疾病風險、全因死亡率（All-cause mortality）以及憂鬱症的風險。
無論咖啡因含量多寡，喝咖啡都能降低壓力、衝動程度
然而截至目前為止，尚未有相關研究深入喝咖啡和戒咖啡一段時間對腸道微生物群可能產生的影響。
不過已知的這項研究，先將62位參與者分成2組，一半每天喝3-5杯咖啡；另一半不喝咖啡。透過一系列測試、問卷、自我報告和糞便及尿液樣本評估多項參數，分別為認知功能、壓力程度、生理健康、情緒、免疫功能、飲食和腸道微生物組成等7個。
而且在這些基準測試後，不喝咖啡組不再參與後續研究，喝咖啡組則隨後停止喝咖啡14天，期間也不可食用其他如汽水、黑巧克力、茶等含咖啡因的食物。14天後恢復喝咖啡習慣，其中15人只喝低咖啡因咖啡；另16人則持續飲用含咖啡因咖啡。
之後再透過盲測，讓喝含咖啡因的人持續21天只喝其中一種即溶咖啡4杯。研究人員根據戒斷咖啡期間再加上3週的干預階段，持續觀察這組參與研究者。
最終發現，參與者在戒斷咖啡14天後，恢復飲用咖啡，無論是喝低咖啡因還是一般咖啡者，其壓力、憂鬱和衝動程度都呈現下降趨勢。
其中飲用含咖啡因的咖啡者，焦慮減輕、警覺性變高，注意力和血壓也有所改善；飲用低咖啡因者，則影響學習、記憶、體能活動和睡眠品質等面向變得更好。
此外，在長達2週的戒斷期，研究人員發現參與者體內某些代謝物的濃度有些改變，但在恢復飲用咖啡後，代謝物濃度則幾乎恢復原狀，不過與咖啡因關係密切的代謝物濃度卻未在飲用低咖啡因參與者中發生，不見增加趨勢。
喝咖啡者腸道中對健康有益的特定細菌含量較高
綜觀整體，研究人員辨識出9種與喝咖啡關係密切的關鍵代謝物，涵蓋茶鹼、咖啡因和特定酚酸，而且對微生物物種及認知測量值影響更為強烈。至於腸道微生物部分，喝咖啡者腸道中對健康有益的特定細菌含量較高，涵蓋與口腔健康、膽汁酸合成、女性正面情緒的菌種。
研究更顯示，無論所喝咖啡為含咖啡因或低咖啡因，彼此都能以獨特且互補的方式，影響健康。克萊恩博士更進一步說明，研究不僅發現人體微生物群和神經系統對咖啡因的反應，更揭示咖啡對更健康微生物群有著潛在的長期益處。
咖啡可能改變微生物集體運作的內容，以及它們所使用的代謝物！
此外研究僅針對即溶咖啡觀察分析，如是沖煮咖啡甚至其他方式的咖啡是否也會顯示同樣結果？克萊恩博士表示，目前研究著重於標準化的含咖啡因和低咖啡因進行受控干預，不過即溶咖啡在多酚組成和加工相關化合物方面可能與現煮咖啡有所不同，的確可能會影響它與腸道微生物群及代謝的互動方式！
儘管研究結果令人興奮但也無法忽略研究規模太小，且多數參與者為高加索人，研究人員也沒有分析不同種族可能造成的差異，但確實可成為未來研究的重要領域，尤其揭露世上最受歡迎的飲品之一，竟能影響腸道微生物，對健康有所助益的確讓人耳目一新！
每天1-2杯咖啡可預防心臟衰竭、降帕金森氏症機率
不過在此之前，雖未出現咖啡與腸道健康的關係，但已有不少研究證實咖啡的確有益身體健康，像是有助於預防阿茲海默症和心臟病，而約翰霍普金斯大學醫學院的營養專家也表示，咖啡也含有抗氧化劑和其他活性物質，可能有助於減少體內發炎並預防疾病。
此外，喝咖啡的人，因為冠狀動脈心臟病、中風、糖尿病、腎臟疾病而離世的可能性較低，身體更容易代謝葡萄糖（或糖），因為飲用較多咖啡的人，罹患第 2 型糖尿病的幾率較低。而每天喝1-2杯咖啡則有助於預防心臟衰竭；降低罹患帕金森氏症機率且能幫助已罹病患者更能控制他們的動作。
至於沉默的器官肝臟也能受益，研究顯示，喝咖啡的人比不喝咖啡的人更可能保持肝臟酵素水平維持在健康範圍。喜愛喝深焙咖啡的人可減少DNA鏈斷裂，儘管斷裂是自然現象，但如果細胞無法修復，則可能導致癌症或腫瘤的發生。
女性喝咖啡罹患結腸癌機率低於26%，降中風風險
而咖啡似乎更偏愛女性，相關研究都發現，對女性較易罹患的病症都能有所助益，像是每23名女性就有1名罹患結腸癌的高風險狀況，經研究發現，無論喝是否含咖啡因的咖啡，罹患率都低於26%；而65歲以上女性，每天喝2-3杯咖啡，罹患失智症的機率更低；名列女性第4大死因的中風，每天至少喝1杯咖啡就能降低風險。
不過凡事過與不及統統有害無益；咖啡因攝取過量也會導致神經緊張，引發心率加快、血壓升高、焦慮、失眠等問題。美國飲食指南建議多數女性每天喝3-5杯是安全量，咖啡因約400毫克！
然而飲用量多寡還是要視自身狀況調整，如果喝咖啡後感覺緊張不安，那麼請注意飲用份量，如果是準媽媽或處於哺乳期，請先詢問婦科醫生是否合適。
目前所提對健康有益的咖啡均為黑咖啡，如果額外添加其他成分對健康也會造成不同程度的影響，如加入大量牛奶、奶油和糖，可以試著減量，改用植物奶或半脂（脫脂）牛奶，使用天然甜味香料取代糖等等，或者加入小豆蔻、肉桂、可可粉也是不錯的選擇。
你也愛喝咖啡？是否因為對健康有益而多喝幾杯？再美味再健康也要注意每日飲用量，避免超額，反而危害健康。
