高齡化成為全球趨勢，相應的病症也成為人人關注的焦點，其中失智症（Dementia）更是首當其衝。
根據衛福部所公布的數據發現，113年失智症相關病症類型前3名依序為阿茲海默型失智症（Alzheimer’s disease）占56.88%、血管型失智症（Vascular dementia） 占22.91%及巴金森氏症失智症（Parkinson disease dementia, PDD） 占7.12%。
女性失智症盛行率為9.36%，高於男性之6.35%
調查對象為65歲以上失智症者，數量約35萬人；預估120年將逾47萬人；130年65歲以上失智症人口數近68萬人。
此外男女盛行率也有所不同，女性失智症盛行率為9.36%，高於男性之6.35%，而且無分性別，年齡越高比例也有所不同；在65-69歲、70-74歲、75-79歲、80-84歲及85歲以上之年齡別盛行率分別為2.40%、5.16%、9.10%、16.00%及23.23%，顯示年齡越高失智症盛行率越高。
失智症目前仍無可治癒的藥物，因此如何預防成為日常照護的重點。最新研究發現，結合兩項備受推崇的飲食方案可減緩使大腦關鍵結構衰老速度2.5年！
這項結合擷取地中海飲食（Mediterranean diet）中最有益於大腦健康的成分，以及限制鹽量攝取、有益心臟健康的得舒飲食（DASH diet）所合成的飲食計畫稱為「麥得飲食」（MIND diet）。
三種飲食計畫頗為相似都以植物性食物為主，但麥得飲食法著重食用一些被認為可降低癡呆風險的特定食物，像是漿果、豆類、綠葉蔬菜、魚類、家禽、全穀物、橄欖油和堅果，同時建議減少起司、奶油、紅肉以及油炸食品等飽和脂肪含量高的食物。
嚴格執行麥得飲食，大腦結構衰老速度較慢
中國杭州浙江大學醫學院研究教授袁長徵表示，長達約12年追蹤研究發現，嚴格執行麥得飲食的人，大腦結構的衰老速度較慢；特別是具有許多與記憶、思考和決策相關的神經細胞部分灰質（Gray matter）。
研究也發現嚴格執行麥得飲食的依從性每提高3個百分點，大腦灰質萎縮程度就會減少20%，相當於大腦老化延緩2.5年。
此外，研究還發現無論是地中海飲食還是麥得飲食，對於改善認知能力和降低阿茲海默症風險都有一定的成效。
營養學專家、波士頓哈佛醫學院（Harvard Medical School）醫學教授沃爾特·威利特（Dr. Walter Willett）博士雖未參與研究，但也表示這項研究進一步肯定地中海飲食的優勢。
這項研究已公開發表於《神經病學、神經外科和精神病學》（Journal of Neurology，Neurosurgery & Psychiatry，JNNP）雜誌，共計分析參與弗雷明漢心臟研究（Framingham Heart Study）的一個分支計畫的1,600名成年人的飲食概況。
該研究始於1999年，招募平均年齡60歲且無中風、失智症病史的人。在平均長達12年的研究期間，參與研究者以多次填寫飲食問卷、定期接受健康檢查、進行至少兩次MRI腦部掃描結果為依據。
腦室會隨著齡增長萎縮，進而導致腦部組織萎縮
袁教授根據研究結果表示，這些嚴格執行麥得飲食法的人，除了灰質萎縮程度較低之外，充滿液體空間的腦室（Brain ventricles）擴張速度也變慢；一般而言，腦室會隨著年齡增長而萎縮，進而導致腦部組織萎縮。
研究也發現，嚴格執行麥得飲食的依從性每提高3個百分點，腦室發育也會減少8%，相當於大腦年齡減少1年。腦室通常會在60歲以後開始加速增大，是腦萎縮加劇的指標，也與阿茲海默症和認知能力下降相關。
創立實證生活方式醫學的全球專家聯盟非營利組織「真實健康倡議」（True Health Initiative）的醫學專家大衛·卡茨（Dr. David Katz）博士雖然未參與研究，卻獨排眾議表示，這項研究屬於觀察研究性質，無法證實兩者具有因果關係，但也無法排除反向因果關係（Reverse causation），也就是某個行為的影響可能是造成的原因。
他更進一步說明，隨著時間演進，大腦結構和功能更健康的人可能選擇更好的飲食方式，因此更具體的因果關係應該是健康飲食有益大腦結構功能。
食用更多甜食導致海馬體衰退，大腦衰老速度加快
至於有哪些食物能延緩大腦老化的速度？中國杭州浙江大學醫學院心理與行為科學系教授陳慧表示，莓果具有抗氧化劑和其他生物活性化合物，可降低腦室擴大速度；家禽能提供優質蛋白質降低腦室擴大速度，也能減緩灰質減少問題。而攝入更多甜食和油炸快餐類食物與心室擴張速度加快有關；食用更多甜食會導致大腦中與記憶最相關的海馬體（Hippocampus）進一步衰退，大腦衰老速度自然加快。
不過，起司似乎可保護大腦，攝取更多全榖物則與灰質快速減少有關。不過陳慧也進一步說明，麥得飲食中對於起司的攝取量有限，因此在分析解讀中不會將起司當作可保護大腦的食物。
食物需一起食用，其綜合影響比單一食物作用更重要
至於全榖物，袁教授則指出，20世紀90年代認定的「全穀物」與現代真正健康的全穀物可能已有所不同，因此不該將全穀物解讀成對大腦有害。
陳慧則強調自己不贊成只關注數種單一食物，最重要的該是整體飲食模式，而非單一食物的單獨效用。她強調食物需要一起食用，其綜合影響比單一食物作用更重要。
也許這就是我們熟知的均衡飲食概念。
其實無論是地中海飲食還是得舒飲食或是麥得飲食，如果食物型態、飲食方式讓自己感到痛苦，那麼也許未必一定要嚴格執行特定的飲食方式。
最健康的方式，無疑是找出自己喜愛的健康食物，觀察自身的身體概況、喜好、依據健康檢查結果與專業醫師的建議，規劃專屬於自己的健康飲食計劃，才有持續的動力吃得健康也才真正有機會與食物擁有健康和諧的關係。
※資料來源|Medical News Today、衛福部
