近年「保持腸道健康對身體有益」已是人人耳熟能詳的保健之道，不過為何腸道如此重要？又為何被稱為人體第二大腦？
國家衛生研究院論壇研究助理楊健良就以希波克拉底（Hippocrates, 460-370 BC）所言「萬病始於腸」（All disease begins in the gut.）帶出腸道的重要性，而現代研究也證實，健康的腸道是維持身體整體健康的重要基礎！
腸道共生菌是維護健康不可或缺的隱形夥伴
他表示「腸道」是人體免疫系統的首道防線，而且腸道黏膜匯集逾70%的免疫細胞，專責辨識、抵禦入侵的病原體，因此腸道健康不只影響消化代謝系統，更對情緒、心理、甚至其他器官的健康息息相關，這也是腸道被稱為人體第二大腦的緣故。
《財團法人國家衛生研究院-衛普ㄒㄧㄢ知》也曾說明，腸道菌叢能分泌蛋白質或代謝物，直接或間接影響免疫系統，甚至抑制致病菌，更有研究指出菌群失衡與肥胖、自體免疫疾病、代謝疾病、癌症，以及精神與神經退化性疾病具有關聯，因此，腸道共生菌與人體不只「和平共存」，更是維護健康不可或缺的隱形夥伴。
不過最新研究又為腸道健康增添一筆重要性，或者該說是腸道微生物！研究顯示，腸道微生物可解決節食減重後的體重反彈問題!!
一直以來，節食減重後體重反彈被視為是意志力薄弱的關係，如今卻有證據顯示，體重反彈是源於身體因為減肥後所發生的一系列變化所造成，像是食慾增加、新陳代謝改變以及與食慾調節相關的賀爾蒙水平變化有關。
而且即便是使用近年當紅的瘦瘦針減肥也難逃體重反彈的命運，而這都與意志力強弱無關。
阿克曼氏菌含量高，新陳代謝更好、血糖控制更佳
研究發表於《自然醫學》雜誌，表示腸道微生物「阿克曼氏菌」（Akkermansia muciniphila ）可能有助於防止體重反彈。
生活在腸道內壁的黏液層中的阿克曼氏菌是人類腸道微生物群中常見的菌種，仰靠黏蛋白（構成粘液的蛋白質和醣類）為生，可作為腸道保護屏障、影響新陳代謝作用。
腸道細菌種類難以計數，為何獨獨對阿克曼菌加以研究？因為發現它可改善多種疾病的健康狀況。研究發現體內阿克曼氏菌含量高，新陳代謝能力更好、血糖控制能力更佳，進而可降低第2型糖尿病等健康問題。
此外，肥胖和罹患第2型糖尿病患者體內的阿克曼菌量偏低。
至於是否能幫助節食減重後體重反彈問題？參與研究的實驗者共計90位超重或肥胖的成年人，進行為期8週低能量飲食，內容涵蓋800-900卡路里的代餐湯和奶昔。
8週之後，如果參與者體重減輕至少8%，則被隨機分配至安慰劑組、每日服用含有巴氏殺菌阿克曼菌的補充劑組，為期24週。期間他們還得遵循符合荷蘭飲食指南的健康飲食，不過可以根據自己的喜好進食。
研究使用巴氏殺菌後的阿克曼氏菌，也就是經熱處理後失去活性的菌種，儘管看似違背常理但在此之前已有相關研究顯示一些腸道益生菌（包含阿克曼氏菌）能產生有益的作用並非源於活菌本身而是細菌細胞的某些成分，而巴氏殺菌甚至可能增強微生物的功效。
食用阿克曼菌組的體重反彈明顯低於安慰劑組
研究結果顯示，食用阿克曼菌組的體重反彈明顯低於安慰劑組，僅反彈1.2公斤，安慰組則是3.2公斤。這也表示，補充劑可減緩體重反彈但無法完全阻止。
除了體重反彈問題之外，研究人員也發現補充劑組的心血管代謝指標也變好，胰島素的敏感度也提高，換言之，身體對胰島素的反應更有效。
腸道微生物其實是複雜的菌種，很容易受影響，包含飲食、運動、睡眠、藥物以及許多其他因素，因此想仰賴微生物進行治療其實並不容易，更不可能是簡單的因果關係。
雖然可減緩體重反彈讓人欣喜但研究規模不大而且減重後僅維持半年，因此無法確認6個月後是否仍有同樣效果。而且這種方式對於哪些人最有成效？實驗顯示似乎阿克曼菌含量低的參與者對於心血管代謝問題改善程度較好，這也突顯微生物組科學所面臨一個更廣泛的挑戰：
人們的腸道微生物組差異甚大，對一個人有效的療法可能對另一個人效果甚微。
而且研究還包含大量的飲食干預和支持，像是初期減重階段提供代餐、並有營養師提供協助，因此這項微生物補充實驗並不是改變生活方式所做的實驗，也不該將實驗方式當成改變生活方式的替代品。
體重受生物、環境和行為因素等等複雜的交互作用影響
儘管研究使用巴式殺菌後的阿克曼氏菌，也有人會透過保健食品補充，但也能從日常飲食中著手，攝取一種能夠滋養腸道有益菌的益生元纖維，像是大蒜、洋蔥、韭菜和蘆筍以及許多全穀物都能獲取。此外富含多酚的植物性食物也是選項，像是漿果、葡萄等等，都能促進益生菌生長。
研究也進一步證實，體重受生物、環境和行為因素等等複雜的交互作用所影響，透過研究也讓我們更清楚瞭解腸道微生物群對於新陳代謝和調整健康具有一定的重要性。
是否讓你也想在日常飲食中加入更多蔥蒜？水餃也改吃韭菜豬肉口味？更將五穀雜糧當成主食而非精緻澱粉？
無論是否需要減重？或者已經減重成功都能讓腸道更健康，讓身體保持健康狀態。
