你知道端粒（Telomere）是細胞壽命長短的指標？
它是包覆在染色體最末端的一小段保護結構，一如我們熟悉的鉛筆筆頭一小節橡皮擦，可保護染色體內的基因不被磨損。每次細胞分裂，端粒就會變短一點點，直到變短到一定程度，細胞停止分裂，進入老化或凋亡，因此成為細胞壽命長短指標。
每天喝3-5杯咖啡，有助延長重大精神疾病患者壽命
只不過，一般正常體細胞分裂次數有限，1961年美國細胞生物學家倫納德˙海夫力克（Leonard Hayflick）就發現人類的正常體細胞只能分裂約50次，因而稱為「海夫力克極限」！以此間接推論，人類最長壽命約為120-125歲，因此想要活得更長，延緩端粒變短時間，就能延緩老化速度，延長健康壽命！
不過最新發表於＂BMJ Mental Health＂的研究發現，每天喝3-5杯咖啡（約400毫克咖啡因；一杯咖啡通常含有80-200毫升咖啡因，如1杯240毫升即溶咖啡含有78毫克咖啡因），可能有助於延長患有重大精神疾病患者壽命，原因就在於咖啡可抑制端粒縮短的速度！
為何是罹患重大精神疾病患者而非一般人？因為他們體內的端粒相較於一般人更短，而且根據統計，多數因為心血管疾病或癌症而離世，儘管這類疾病通常較常發生於一般年長者。
這項研究的資料來源為挪威奧斯陸4個參與挪威主題組織精神疾病研究的精神科單位，數據資料人數436名、年紀落在18-65歲，分別為具有家族性精神分裂症患者、罹患情感障礙、雙相情感障礙或重度憂鬱症且罹患精神疾病，且可取得每個人端粒與攝取咖啡的數據。
所謂情感障礙（也稱情緒障礙）泛指無法有效控制情緒，甚是失控，無法正確理解、表達情感，嚴重程度超過一般常態，通常伴隨焦慮、憂鬱和偏執或其他情感障礙症狀。
雙相情感障礙也可稱為躁鬱症，情緒週期性起伏，時而過High時而跌至谷底，且持續時間長，嚴重影響日常生活、社會生活甚至生理功能。
3-5杯咖啡可年輕5歲，但並不意味喝得越多越好
研究結果顯示，每天喝3-5杯咖啡的參與者端粒長度比每天不喝咖啡的人長，相當於生理年齡年輕5歲，不過咖啡數量超過5杯以上的人端粒就沒那麼長。究其原因和咖啡因無關，而是公認的抗氧化特性。
未參與研究、擅長心臟病領域的營養師Routhenstein透過＂Medical News Today＂表示，咖啡含有多種生物活性化合物，廣為人知的就是咖啡因（又稱咖啡鹼）和綠原酸；其中綠原酸的抗氧化作用能中和自由基、啟動細胞防禦路徑，保護DNA免受氧化損害。她更進一步分析，咖啡的益處可能源於屬於多酚類的綠原酸化合物而非咖啡因。
因為咖啡因是一種天然生物鹼、中樞神經，可提神、暫時驅除睡意，也是世界上最常被使用的精神藥品；綠原酸則是一種多酚類化合物，具有抗氧化作用、抗發炎、降血壓、改善糖類代謝等作用。
兩位領導研究的關鍵人物分別是Monica Aas博士和Vid Mlakar博士；前者透過分析表示，每日3-5杯咖啡量對端粒長度具正面影響，但並不意味喝得越多越好，甚至可能對端粒不產生任何作用。此外，也發現咖啡量的多寡和與年紀大小相關。
不過，這些都只是初步分析，如想要更明確的定論，需要更多研究數據才能加以佐證。尤其喝太多咖啡，容易影響睡眠品質，已有研究證實，睡眠長度和品質好壞也能影響老化的速度，此外沒睡飽也會降低心理承受壓力的韌性，增加負面壓力強度，這些都會損害端粒的長度。
喝咖啡沒有好壞，過量則可能損傷細胞、縮短端粒長度
不過兩位也同時強調，喝咖啡沒有好壞之分，只是研究顯示適量有益身體健康，過量則可能產生不良反應，如損傷細胞、縮短端粒長度。
Routhenstein也補充咖啡因過量，可能導致失眠、焦慮、高血壓，影響鐵和鈣質的吸收，造成骨質疏鬆甚至消化不良。
其實不單只有咖啡，加工肉類、過量添加糖類的食物、精緻穀物和高升糖指數食物飲食等等都可能影響端粒變化，原因在於增加氧化壓力、發炎反應；因為加工肉類含有硝酸鹽和其他促進氧化壓力的防腐劑，而過量添加糖和高升糖指數的食物則會提高血糖和胰島素，進而引發發炎。
不過Aas和Mlakar也特別指出，研究屬於「橫斷面研究」（意指同一時間內，蒐集分析不同受試者資料。如年齡變數，可以在某個時間區間，針對不同年齡的受試者，透過問卷查訪，瞭解不同年齡層對於一些事件的看法），為特定族群的研究，沒有在受控環境中隨時間追蹤參與者，因此只能觀察咖啡攝取量與端粒長度的關聯但無法證明存在因果關係。
儘管數據雖然記錄每日飲用的咖啡杯數卻沒有飲用時間、咖啡是即溶或是沖泡、現煮，還有咖啡濃度或其他細節，此外也無法瞭解受試者的完整用藥紀錄等等，這些都可能對分析造成不定程度的影響。
咖啡攝取量與端粒長度相關聯但無法證明存在因果關係
然而適量飲用咖啡對身體健康有益卻是經證實的，不但能增加專注力、變敏銳、反應快，更能改善記憶力、增加做決策的判斷能力，也能降低罹患慢性病風險、有益心臟健康等等。
如果你是長期咖啡愛好者，那麼身體端粒長度可能早就比一般人變短得慢，前提是沒有酗咖啡的習慣；如果不愛咖啡，那麼端粒長度未必就縮短得特別快，畢竟研究人員也強調兩者並無因果關係。
也許還是回到喝咖啡本身，因為愛上入口的甘醇滋味，而情不自禁喝上一杯，還有伴隨的情調、氛圍以及共飲的人，抱持著如此愉悅的心情品嘗，無論如何都能讓身心感到快樂，健康自然加分，舉凡能引發這樣感受的美食（可不包含違禁品）都能發揮同樣的效應，唯一需要在意的只有份量多寡的問題，一如孔子所言「過猶不及」！
今天你最想和誰一起喝杯咖啡？或者提起咖啡，率先浮現腦海的會是誰？
◎資料來源｜Medical News Today
