全球邁入高齡化，相關老化、疾病問題也成為關注的焦點，其中更年期更是避無可避。
衛福部就表示，臨床資料顯示，女人45-52歲期間，因為賀爾蒙分泌減少，因而產生熱潮紅、盜汗、陰道乾澀甚至骨骼痠痛、失眠、心情低落等等狀況。國民健康署統計105年更年期諮詢專線後發現，多數國人諮詢問題以熱潮紅、盜汗和心悸等等問題居多，其次則為性功能障礙（如陰道乾澀、性交疼痛）以及失眠問題。
其實更年期狀況不只如此，常見的還有健忘、注意力無法集中、經常性的疲倦、皮膚變得更為乾燥、皺紋也增加了不少，失眠、沮喪、情緒起伏等等都是常見現象。
不過還需要特別注意的是骨質疏鬆和心血管疾病。
女人在停經年齡後，罹患三高的死亡率每5歲倍增
據《2013-2016年國民營養健康狀況變遷調查》發現，50歲以上的民眾，12%的女性罹患骨質疏鬆症，男性則為6.2%，而且比例隨年齡增加上升，更於65歲開始劇增，女性比例更高出男性１倍以上！
骨質疏鬆症早期無明顯症狀，通常骨折後較容易察覺，脆弱的骨骼不堪一擊，骨折後所引發的劇烈疼痛、無法行動以及可能造成的長期殘疾都可能大幅影響生活品質，因此更要謹慎面對。
而女人在停經年齡後，罹患心臟病、糖尿病、腦血管疾病、高血壓性疾病的死亡率，以每5歲近乎1倍的速度攀升，更突顯三高及心臟病、腦血管疾病對更年期女性具高度威脅性。
健康署特別提醒民眾避免抽菸、酗酒、咖啡過量、熬夜等等不良生活習慣，更建議每年至少量測1次血壓，如有異常者最好早晚量測1次，監測血壓狀況。
此外也要養成規律運動、控制體重，飲食更要均衡，少調味料和加工食品，更要選擇低油脂類食物，蔬果量也要足夠，鈣質、維生素Ｄ和蛋白質等等的攝取量也要調整、增加，才能補足更年期所需的營養。
看似老生常談卻是基本必備，不過近期倒是有新的研究發現，自愛可以緩解更年期症狀！
1/10的絕經、更年期女性透過自愛緩解更年期不適
研究顯示，約有1/10絕經、更年期女性透過自愛緩解更年期種種不適，因而引發全球媒體關注。為何成為注目焦點？大抵還是與自愛方式太過獨特、新奇，此外也因多數熟齡女人被視為無性生活、對性不感興趣。
此篇研究刊載於國際期刊《更年期》（Menopause），由世界知名性與關係研究機構「金賽研究所」（Kinsey Institute）研究人員主導，針對40-65歲間的1,178名絕經、更年期女子進行抽樣調查。所謂「絕經」（停經）指連續12個月都沒有來潮，而「更年期」則是涵蓋停經前後，卵巢功能逐漸衰退到停止的過渡階段。
調查發現約有4/5的女性表示曾有自愛經驗，其中20%因此緩解更年期的不適。尤其是絕經期女性，改變最大的就是睡眠問題和易怒，而少數更年期女性則大幅改善陰道疼痛、腹脹和排尿疼痛！
這項研究結果也與更早之前的研究相同，顯示自愛達到高潮可能有助於減輕焦慮、心理壓力，更能改善睡眠、減輕陰道疼痛。
性高潮的放鬆感，幫助改善情緒、睡眠、減輕疼痛
不過這類相關研究數量太少，此外是否也能改善心理、社交與人際的健康也同樣極稀。尤其研究無法具體指出自愛如何改善、緩解這些生理症狀，然而研究人員評估認為可能是因為性高潮所帶來的放鬆感，以及體內釋放內啡肽（Endorphins，也就是「快樂賀爾蒙」），改善情緒、幫助睡眠、減輕疼痛。
另外性刺激也可能促進陰道潤滑和生殖器區域的血液流動，有助於維持陰道功能。不過研究中也有少數女性，自愛反而使得症狀變得更為嚴重，具體原因也無從考究。
即便21世紀的現代，對於身體、性的觀念已經更為開明，然而對於自愛仍然存在偏見，依然被視為罪惡、羞恥甚至危險的行為。尤其對女性而言羞恥成分更是大宗，因此更不會公開討論可能的自愛習慣，也讓想要以此展開更多研究和調查相對變得更加困難。
1/5受訪女性從未自愛，熟齡更年期女性比例更高
此外美國也有一項研究發現，女性透過體能訓練、飲食或減壓方式緩解更年期的不適的效果可能更高於透過自愛，不過研究也發現，許多女性從未想過透過自愛緩解。
儘管自愛簡單免費又容易，甚至是一種愉悅的過程，沒道理不大力推廣改善更年期的種種不適，然而並非適用於每個女人，原因就在於並非每個人都懂得如何自愛或樂在其中。
有項研究顯示近1/5的受訪女性從未自愛，而此比例在熟齡的更年期女性更高；部分原因與道德感、宗教信仰相抵，此外也突顯不同世代的自愛觀念。也有其他研究發現女性沒有自愛習慣在於缺乏性欲、隱私或獨處時間，此外熟齡女子也可能面臨更複雜的生理障礙，像是性欲減退或靈活性變低。
對於自愛難以啟齒談論和偏見也讓醫護人員無法和女性討論相關話題，研究數據也證實幾乎所有受訪者均表示從未因任何原因向醫生提及自愛問題。
56%受訪絕經女性表示，樂意嘗試自愛緩解不適
較令人欣喜的是多數女性對這類的談話保持開放的態度，約有56%絕經女性表示，如醫生建議可透過自愛緩解更年期的種種不適，她們很樂意嘗試。
儘管自愛不能保證能緩解女性更年期所有症狀，但卻也不太可能造成傷害，而且還是最安全的性行為。
其實無論自愛是否可以達到改善更年期種種不適，每個女人或者該說每個成年人都可以試試，透過愉悅自己的身體也有助於增進自我瞭解；在親密關係中，想要什麼、需要什麼，可以增進與另一半的相互瞭解、加溫親密關係，此外自愛有助身體健康也是經過多項研究證實。當然前提是自己享受這樣的愉悅，如果真的不愛也無需勉強，即便是出於所謂的道德觀、罪惡感也無妨。
做自己愛做的事情，在合法合規的情況下，那就是對自己最健康的事情。
◎資料來源｜THE CONVERSATION
