是否多數人小時候都害怕看牙醫？只要聽見機器發出的轉動聲，全身自然泛起雞皮疙瘩，原本大張的嘴，自動閉合，整張臉更皺成一團……
你也是如此？
其實擁有一口好牙除了美觀之外，更能自由自在大啖美食，不用怕咬不動、痠疼感，日常可能鮮少注意牙齒的重要性，直到突然牙疼、需要根管治療、拔牙等等狀況，才深刻感受，沒有健康牙齒的痛苦，連說話都變得困難！
傳統印象，想要牙齒健康就要避免吃糖，才能預防蛀牙，然而真正禍首其實是變形鏈球菌（Streptococcus mutans）和各種乳酸桿菌（Lactobacillus bacteria）！
糖的確會導致蛀牙但卻不是唯一凶手
你知道，我們口腔含有超過數百種細菌，而細菌會透過消耗碳水化合物獲得能量。當我們吃入澱粉類或含糖食物（糖也是一種碳水化合物），細菌就會變得活躍，開始分解碳水化合物，而過程中所產生的乳酸會弱化牙釉質（即琺瑯質），進而導致蛀牙。
所以糖的確會導致蛀牙但卻不是唯一凶手！
不過牙齒也不是乖乖就範的類型，加州大學舊金山分校牙醫學院（UCSF School of Dentistry）臨床牙科主任兼副教授黛安娜·阮（Diana Nguyen）就表示，並非一吃糖，口腔就恆久處於酸性狀態，唾液會讓口腔pH值恢復至中性！因此當我們吃巧克力棒和麵包等等食物時，口腔便會分泌唾液，幫助沖淡有害的酸性物質，而且通常可以在30分鐘完成任務！
包含糖的碳水化合物雖然不是導致蛀牙的關鍵，但的確會加速蛀牙的發生，而汽水、咖啡中的酸性物質也是。想要預防蛀牙，飲食的時間點很重要。如果持續攝取碳水化合物或酸性飲料，唾液再厲害也很難讓口腔pH值持續維持中性。
阮副教授進一步提及，易罹患蛀牙的高風險群，通常都是愛一整天吃零食、喝含糖、酸性飲料的人。如果讓口腔持續接觸碳水化合物、酸性物，口腔pH值就會越低；牙齒表層（琺瑯質）長時間處於口腔酸性環境或累積牙菌斑，使得鈣與磷酸鹽流失，就形成所謂的牙釉質脫鈣（去礦物質化），可見牙齒出現白斑或變得脆弱，日積月累就形成蛀牙。
吃完東西不可立即刷牙，應等20-30分鐘
許多人為保持口腔清潔，習慣吃完東西立刻刷牙，阮副教授提醒，應該等待20-30分鐘比較合適，因為得讓口腔有時間恢復pH值中性狀態。如果在口腔環境仍處於酸性狀態下刷牙，反而適得其反，因為當pH值變低，口腔變酸、細菌變得活躍，酸性狀態會軟化牙釉質，一旦刷牙就毀損害牙釉質。
她也提醒，如果真的很想清潔口腔，無法忍耐30分鐘，那麼可以喝口水稀釋酸性。此外也不忘定期刷牙、使用牙線，幫助減緩口腔內產生酸細菌問題。
黏稠的牙菌斑其實就是牙齒上細菌的堆積物，除非定期清除，否則細菌所產生的酸就會傷害牙齒，因此不忘每半年洗牙一次，才能確保細菌能夠好好清除乾淨。
而台灣根據衛福部調查顯示，國人兒童蛀牙情形頗為嚴重，84-85年間12歲和5-6歲的兒童齲齒率皆高達8-9成，不過國民健康局和牙醫界、教育部合作，情況已經大幅改善，5歲兒童齲齒率113年已下降至46.3%；12歲兒童齲齒指數也降至2.1顆，已接近世界衛生的目標值2顆。
此外高齡者口腔問題也不可輕忽，目前65歲長者平均自然牙僅約19.77顆，然距80歲保有20顆牙的「8020目標」仍有落差。
用力刷牙會刺激牙齦，導致向外萎縮，遠離刺激源
你的牙齒健康嗎？除了預防蛀牙問題之外，隨著年齡的增長，也可能發生牙齦萎縮問題！這可不是傳統印象的老倒勼（lāu-tò-kiu）而可能是刷牙過猛的關係。哈佛大學牙醫學院老年牙科專家麗莎湯普森博士進一步說明，因為過於用力刷牙會刺激牙齦，導致向外萎縮，遠離刺激源！
而且牙齦萎縮也可能是牙齦疾病的前兆。一旦牙菌斑在牙齒表面堆積，將導致牙齦發炎、腫脹、出血，初期通常稱為牙齦炎，如果越趨嚴重往下發展至牙齦線以下就成為牙周病，屆時不僅牙齦疼痛、膿腫，牙齒也會脫落。
此外牙齒也會移位！這是自然現象，因為每次我們咀嚼，牙齒會承受很大壓力，此外舌頭對牙齒也會造成細微的移位，但這類自然移位並不太明顯，但如果是那種足以改變外觀的牙齒移位，可能是因為牙齦疾病或骨質流失所造成。
牙齒變色也是需要注意的問題。原本漂亮的白色外層是琺瑯質，會因為時間而改變，此外抽菸或食用會讓牙齒著色的食物或飲料（茶、咖啡）也會讓琺瑯質變灰變黃，而且琺瑯質含水量的變化或磨牙也會變得略為透明。
日常刷牙首重輕柔，使用牙線清潔更澈底
還有牙齒敏感度是否變低？喝冷飲也不痠痛、牙科手術也不覺得特別疼痛，好像是牙齒很健康，其實可能是牙本質增厚的關係。牙本質就是琺瑯質下方多孔的黃色物質。
牙本質會隨年齡的增加而增厚，也使得牙齒內部神經萎縮，所以感覺疼痛不那麼厲害，但也可能因此忽略蛀牙的發生或其他潛在問題，也因為太無所覺，牙本質就默默地逐漸逐漸增厚，等到察覺有異，已經是晚期！
因此日常照護牙齒真的要更謹慎，除了刷牙輕柔之外，也要養成每天使用牙線的習慣，並且定期進行牙科護理。至於牙齦炎也可以治癒，只要可以控制牙周病、保持口腔衛生，定期請牙醫協助深度清潔，就能阻止病情惡化！如有磨牙問題，如經牙醫確認為真，可配套牙套保護牙齒。
你日常如何照護牙齒健康？是否定期每半年洗牙一次？知道健保其實支付洗牙費用嗎？每天刷幾次牙？習慣刷完牙一定會使用牙線？
為自己牙齒健康重新把關，好好檢視牙齒狀況，訂定嶄新護牙計畫，讓自己可以更開心地露齒而笑，面對美食也能大快朵頤！
