還記得在〈大腸癌非老年專利，青壯年也遭殃〉一文中曾提及＂THE CONVERSATION＂報導指出曾是年長者較易罹患的大腸癌，近年20-49歲的青壯年罹患機率卻大幅攀升，無論是美國、加拿大、澳洲、智利等等國家都有相同趨勢。
「出生世代效應」造成罹癌年輕化
荷蘭也驚覺從2004年起，國內20-29歲的年輕人罹患早發性大腸癌的機率，平均年增7.9%，相關研究也發現，全球已有27個國家年輕人罹患早發性大腸癌的比率節節攀升，速度遠比罹病的年長者更快速。西班牙人罹患大腸癌的比例也逐步增加，尤其是20-35歲的年輕人；美國50歲以下的男、女罹癌者致死的類型也是大腸癌，分居第一和第二。
當時專家學者分析，無法具體用單一事件推論肇因，除了3成源於遺傳之故，其他可能是「出生世代效應」所造成！1960年後出生的人，尤其是千禧世代（即1980-1990年代，又稱「Ｙ世代」），因為日常經常食用大量加工肉類、添加糖分、過度加工的食物，對纖維類蔬果、榖類攝取量偏低；此外長時間久坐、菸酒過量以及不健康飲食造成的腹部肥胖等等狀態都使得他們相較於同年齡層的前幾代人面臨更容易罹癌的高風險。
然而這只是初步推測，近期BBC則報導一則好消息，透過研究百年前的大腸癌樣本可能得以找出真正的癌因。
24歲以下年輕人大腸癌發病率增加75%
報導同樣提及英國自20世紀90年代起，24歲以下國人大腸癌發病率增加75%，但科學家也找不出原因，不過卻另闢途徑，轉而研究收藏於聖馬克醫院 (St. Mark’s Hospital) 地下室數萬份獨特癌症樣本檔案！
聖馬克醫院（St Mark’s Hospital）位於英國倫敦，是全球頂尖的大腸直腸專科權威，更被公認為國際腸道醫療領域的標竿指標，不僅歷史悠久、創新的研究和精湛技術更是舉世聞名，尤其是機器人輔助手術（如達文西手臂手術）、腫瘤和發炎性腸道疾病治療更是出類拔萃！
這批超過數萬份的樣本正進行最先進的科學分析，企圖瞭解每種癌症的肇因以及數十年間的轉變。
而年僅27歲的霍莉正是這群新年輕化大腸癌患者之一。她最初因為腹脹、體重驟減而求診，當時被認定是腸躁症，直到病情越來越嚴重，直接奔往急診室就醫後，卻被確診罹患晚期大腸癌，那年她才23歲！
她被告知需要接受強效化療，震驚之餘，更讓她措手不及的是化療對生活造成的影響——從此得帶著腸造口度日，而且需要定期檢查！
儘管化療結果十分理想，體內再無殘留癌細胞，然而此刻正籌備婚禮的她，提及當年確診時，自己曾不只一次忍不住哭喊，為什麼是我？太不公平！
然而即便是最頂尖、權威的科學家也無法回答這個問題。
石蠟密封大腸癌組織樣本，成為世上獨一無二資源
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一如＂THE CONVERSATION＂文中所提，英國科學家也推論可能是肥胖、超加工食品、抗生素、腸道微生物群，甚至空污和微塑料所造成，但仍無明確案例、數據可證實。
聖馬克醫院胃腸科顧問凱文·莫納漢教授（Kevin Monahan）表示，全球50歲以下罹患大腸癌的機率均大幅攀升，而非只有英國。擴及全球現象，事態嚴重，他說，我們需要開發可以有效預防這些癌症的方法。
英國數據顯示，20世紀90年代25-49歲大腸癌發生率上升51%，儘管大多數仍以老年人居多。
而聖馬克醫院所保存的數萬份以石蠟密封保存大腸癌組織與腸道細菌樣本，成為世界上獨一無二的資源，可以推究年輕人罹患大腸癌的成因。
它們被送往癌症研究所 (ICR) 進行詳細的分子分析，而這類精密分析直到近年才發展成熟。
不同癌症的致癌原因，可透過癌變細胞DNA查看痕跡、特徵，透過追蹤不同特徵如何隨時間改變的出現頻率，可探究確認年輕人罹患大腸癌的可能原因。
年輕人腸道出現釋放毒素新品種的特殊大腸桿菌
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圖說｜癌症研究所研究員特雷弗·A·格雷厄姆 (Trevor A Graham)教授
癌症研究所研究員特雷弗·A·格雷厄姆 (Trevor A Graham)教授表示，他們最新推論可能是年輕人腸道出現一種從未發現的新品種特殊大腸桿菌，它們會釋放毒素，損傷腸道組織內的DNA，因而引發癌症。只是這個推論也引發另一個問題：為何會出現這類細菌？
格雷厄姆對此回道，如果大腸癌真是這些壞菌所造成，那麼可透過探究它們的特徵，也就是所造成的損害判別，儘管在此之前從未發現它們的存在，但時至今日卻越來越普遍，也許可以藉此測試其他可能性。
即便對於罹患大腸癌年輕化仍狀況未明，但他卻對這這批數萬癌症樣本身懷信心。他環顧收藏這數萬癌症樣本的檔案室表示，這是名副其實寶庫，而且答案可能就在這個房間裡！
無論最後是否能找出大腸癌年輕化的真正原因，樣本卻提供更多可能性，科學分析可能也會得出更多預期之外的訊息。不過「預防甚於治療」是對抗所有疾病的基本態度，一如衛福部所建議，多運動、多蔬果、少紅肉是預防大腸癌的健康祕訣。
你也做到了嗎？
◎資料來源｜BBC
