有沒有這樣的經驗？明明肚子不餓，卻好想吃東西，只是單純嘴饞嗎？其實有可能是「情緒性飲食」所造成。
衛福部樂生醫院身心科主治醫師陳信源提起門診個案；一位數次減重失敗的患者，提起剛吃飽並不餓，卻老想著四處找零食。深入瞭解後發現，患者小時候，母親常以「吃」當作關心方式。每回她遇到挫折，只要吃了母親送的蛋糕，心情似乎變得沒那麼糟糕，久而久之，吃成為她處理情緒的方式；並非肚子餓，更像是填補空虛。
吃東西滿足生理需求，更是安全感與情感依附的交織
陳醫師進一步說明，情緒性進食泛指人在面對壓力、無聊、寂寞、焦慮或悲傷等情緒時，藉由進食轉移注意力或獲取短暫安慰，通常偏好高糖分、高熱量食物。這些食物可迅速刺激大腦「獎賞系統」，讓人能短暫感到開心、放鬆。食物成為替代性安撫食物，讓「吃東西」不只滿足生理需求，更是「安全感」與「情感依附」的交織。
不過，情緒飲食多數時候發生於不自覺，可能直到看見變形的身體、飆升的體重數字，才驚覺可能出了差錯。
近日西班牙巴斯克大學（University of the Basque Country）五位心理學正、副教授、研究員合作撰文提及，情緒性飲食極為普遍，更是許多人的日常，並非一種心理疾病。成年人約有40%-45%的人有這類狀況，而青少年也約有30%。
也同樣指出，情緒性飲食通常食用高熱量、高糖或高脂肪食物，時日漸久，可能變得肥胖、增加罹患糖尿病和心血管疾病的風險，危害身體健康，甚至可能增加飲食障礙的可能性。
情緒性飲食無分年齡、性別，甚至無聊也有可能
想要紓解情緒，其實也可以找人傾訴或是運動甚至找出其他方式轉移注意力，進食只是其中一種方式，但如果成為主要的手段，可能造成什麼問題？巴斯克大學五位專家透過整合過去研究，進行分析後發現，難以控制負面情緒的人更容易情緒性飲食，而情緒管理不佳與飲食之間也存在一定的關聯性，無論是否已有心理健康問題。
此外，情緒性飲食也無分年齡，也與性別無關；任何人只要處於悲傷、焦慮等負面情緒，就有可能發生，即便只是無聊也是，但若是處於正面情緒中則不存在。
因此如何學會管理情緒成為重要關鍵；有效管理負面情緒不僅可以改善與食物的關係，對健康也幫助甚大，多數人以為因為難以控制情緒而暴飲暴食緩解焦慮是女性的專利，但研究結果發現，雖然女性較常發生但發生在男女的比例其實頗為相近。
如何面對甚至解決情緒飲食問題？
陳信源醫師表示，首先得先分辨「生理飢餓」和「心理飢餓」的差異。如果剛吃飽卻仍想吃東西，可先問問自己，現在真正需要的是什麼？有人陪伴還是休息或是可以好好宣洩情緒？
同時也可建立一些替代行為，像是出門散步或是找朋友聊天，也可以試著深呼吸、寫日記等等，讓身心可以獲得安慰而非仰賴食物麻痺感覺。也提醒，情緒性進食是一種可以理解也能被療癒的心理機制，可適時尋求專業醫療協助，更叮嚀唯有溫柔看見背後的情感需求，才能鬆動食物與情緒間的緊密連結。
情緒管理能對健康、幸福感產生更廣泛的正面影響
巴斯克大學五位專家也提出有效的心理介入能幫助人們進行情緒管理，除了學習如何辨識情緒、哪些情境可能觸發情緒之外，也可提供相關工具幫助人們培養更有效的應對壓力方式，練習正念習慣。
更強調有效心理介入極其重要，因為調節情緒不僅可影響與食物的關係也與焦慮、憂鬱等問題關係密切。這也是心理學中的「跨診斷」效應，即影響某些變數可幫助預防不同的問題，因此提高情緒管理能力可能對健康、幸福感產生更廣泛的正面影響。
如果覺得無法控制自己的情緒，也別煩惱，已有科學證據顯示認知行為療法（CBT）、跨診斷認知行為治療（又稱「統一方案」，簡稱UP）、辯證行為療法、正念療法都能改善情緒管理能力，其中統一方案、辯證行為療法和正念療法在追蹤期間也成功顯示療效，換言之，它們具有持久的效果。
一如陳醫生所言，五位專家也認為學習管理情緒對每個人幫助甚大，可避免未來可能出現的種種問題。也建議，下次當自己不餓卻仍想吃東西時，可問問自己，真的理解此刻的感受？除了吃東西之外，還有其他方式可以讓自己感覺好一些？
你也有情緒飲食問題？何時發現？又是如何面對、處理？
♡資料來源｜The Conversation、自由健康網
